Os avanços no tratamento do câncer de pulmão transformaram a sobrevida de maneiras inimagináveis até mesmo há uma década. Medicamentos direcionados, imunoterapias e os novos conjugados anticorpo-fármaco estão ajudando muitos pacientes a viverem mais e com mais qualidade. Mas esses avanços podem trazer riscos, incluindo um chamado pneumonite induzida por medicamentos, uma reação inflamatória nos pulmões que varia de leve a potencialmente fatal. Jennifer Possick, MD , e Kathleen McAvoy, MD , da Escola de Medicina de Yale , observam essa complicação com frequência. Para elas, o maior desafio é que a pneumonite pode não parecer um evento médico grave, e seus sintomas se assemelham aos de outras doenças respiratórias. 

Como a pneumonite pode ser confundida com doenças mais comuns, como DPOC ou infecções respiratórias, a identificação da condição exige um trabalho de equipe minucioso. Radiologistas, oncologistas, pneumologistas e farmacêuticos desempenham um papel fundamental na compreensão do quadro clínico.

“Não estamos de um lado e o oncologista do outro, com o paciente no meio”, diz Possick. “Estamos dando as mãos ao paciente para descobrir o caminho mais seguro a seguir.”

Os pesquisadores estão trabalhando para desenvolver melhores ferramentas de previsão. Biomarcadores, características de imagem radiômica e modelos de inteligência artificial mostram resultados promissores, mas McAvoy observa que a ciência ainda está em desenvolvimento. “Ainda é uma área muito experimental”, explica ela. “Não existe um único teste que nos diga quem está em risco.”

Enquanto isso, a ferramenta mais poderosa pode ser a conscientização entre médicos e pacientes. Possick incentiva as pessoas a relatarem precocemente quaisquer alterações sutis que surjam. “Se alguém nos disser que sua tosse parece diferente do habitual, ou que não consegue caminhar a mesma distância que na semana passada, esses indícios podem ser mais importantes do que qualquer outra coisa”, afirma. Essa ênfase no reconhecimento de pequenas mudanças é uma mensagem central em sua revisão publicada, que esperam que beneficie tanto médicos quanto pacientes.

“A revisão chama a atenção e fornece informações abrangentes sobre um fenômeno que está se tornando cada vez mais importante, mas que ainda não é totalmente compreendido e definitivamente requer muito mais pesquisa”, diz Naftali Kaminski, MD , Professor de Medicina da Boehringer Ingelheim Pharmaceuticals, Inc. e chefe da seção do Yale-PCCSM. “Em Yale, a estreita colaboração entre as equipes de pneumologia e oncologia pulmonar nos coloca em uma posição ideal para fazer a diferença na compreensão e no manejo da pneumonite induzida pelo tratamento do câncer de pulmão.”

Tanto Possick quanto McAvoy querem que os pacientes saibam que envolver um pneumologista em seu tratamento oncológico não é um retrocesso.

“Ter um pneumologista envolvido não significa que o tratamento acabou”, diz Possick. “Significa que estamos trabalhando para que as pessoas se sintam o melhor possível pelo maior tempo possível e da forma mais segura possível.”